Hammaslääkäri Kalle Merkku: Harrastukset toivat pohjoiseen

Nelikymppinen Kalle Merkku työskentelee hammaslääkärinä Utsjoen terveyskeskuksessa. Hän tuli kolmisen vuotta sitten töihin Utsjoen kuntaan, mutta toimii nyt Lapin hyvinvointialue Laphan palveluksessa.

Miten Pohjois-Karjalasta kotoisin oleva Kalle päätyi Utsjoelle? – Reissasin usein kesäaikaan pohjoisessa Suomessa ja Norjan puolella kalastamassa ja vaeltamassa, kertoo Kalle. – Pohdiskelin pitkään mahdollisuutta olla pohjoisessa pitempään, sillä pohjoisen luonto ja vuoden kierron kokeminen sekä Norjan läheisyys houkuttelivat. Katselin avoimia työpaikkoja pohjoisen kunnista. Utsjoella oli usein haettavana hammaslääkärin paikka ja kun taas avoinna ollutta paikkaa hain, minut valittiin. Käytännössä harrastukset toivat minut tänne.

Utsjoelta järjestyi asunto nopeasti. – Olen ollut tyytyväinen rivitaloasuntooni rauhallisella alueella. Kun omaa turvaverkkoa ei ole, olen saanut tarvittaessa apua kyläläisiltä ja työkavereilta, mikä on pienen yhteisön etu.

– Luontoharrastukset ja erityisesti kalastaminen ympäri vuoden ovat pitäneet minut täällä, sanoo Kalle. – Kalassa olen käynyt ympäri vuoden sekä Suomen että Norjan vesillä, joskus kalaa saa, joskus ei. Kalapaikat olivat ennestään tuttuja, mutta uusiakin on löytynyt. Retkiä teen yleensä kartan ja kompassin avulla, sillä haluan kulkea omassa rauhassa. Hillapaikatkin olen itse löytänyt kartan avulla, sillä paikallisethan eivät paikkojaan paljasta. Luonto ja vuodenaikojen eri ilmiöt ovat upeita, vaikka ehkä näihinkin on jo tottunut eikä uutuudenviehätystä enää ole.

Sopeutuminen vei oman aikansa. – Alkuun oli vähän ulkopuolinen olo, sillä sisäänpääsy yhteisöön kesti. Suomalaisten työkavereiden kanssa on ystävystytty nopeammin, mutta saamelaisyhteisö on hitaampi lämpiämään ja ei ehkä ole yhtä vastaanottavainen muualta tulleita kohtaan. Työyhteisö on tiivis, ja työyhteisön pienuudessa on hyvät puolensa.

Työnantajan vaihtuminen kunnasta Laphaan työllisti taustatöiden vuoksi paljon, vaikka käytännön työhön muutoksella ei ollut vaikutusta. – Meillä ei ole jonoa, vaan hoitoon pääsee viikon parin aikana, iloitsee Kalle. – Asiakkaat ovat tyytyväisiä eivätkä ole yhtä vaativia kuin etelämmässä. Haasteena on kollegoiden puuttuminen läheltä, sillä olen yksin vastuussa tehtävistäni ja joudun paljolti itsekseni selvittämään asioita. Eikä minulla ole täällä sijaista, vaan asiakkaat odottelevat minun paluutani tai käyvät sillä välin esimerkiksi Ivalossa hammaslääkärissä.

Kallen mielestä parasta täällä on rauha ja hiljaisuus. – Stressiä ei tule kiireestä, liikenteestä eikä ihmisvilinästä, mistä olen tykännyt täällä ollessani. Olen huomannut, että olen ihmisenä muuttunut Utsjoen vuosina, sillä suhtaudun nykyisin elämään aiempaa rennommin. Asiat hoituvat omalla painollaan, ja turha kiirehtiminen on jäänyt pois.

– Huonona puolena koen pitkät välimatkat, sillä lähtipä mihin tahansa, matka vie vähintään pari tuntia. Oma auto on pakollinen, kun julkista liikennettä ei päivittäistä bussivuoroa lukuun ottamatta ole.

Millainen ihminen Utsjoella pärjää? – Avoin, ulospäin suuntautunut luontoihminen pärjää varmaankin parhaiten, arvelee Kalle. – Introvertit ja hätähousut eivät tule täällä niin hyvin toimeen. Pitää pärjätä itsensä kanssa ja olla omatoiminen, ennakoiva ja kärsivällinen. Utsjoki on monessa mielessä ainutlaatuinen paikka, mutta realisti pitää olla. Täällä täytyy ymmärtää välimatkat, pitkä talviaika ja se, etteivät kauppojen valikoimat ole kovin suuret. Netin kautta tietysti saa tilattua sellaista, mitä ei täältä saa.

– Omat suunnitelmat ovat avoinna, todennäköisesti jossain vaiheessa lähden etelämmäksi. Utsjoelle muutettuani ihmiset kyselivät, kuinka kauan olen täällä. Sen aika näyttää.