Turun yliopiston elintarviketieteellistä tutkimusta voidaan hyödyntää myös Utsjoella

Utsjoen kunnanjohtaja Päivi Kontio vieraili elokuun viimeisellä viikolla Turun yliopistolla. – Sain tutustua Turun yliopiston elintarviketieteiden yksikköön yhdessä professori Baoru Yangin ja emeritusprofessori Heikki Kallion opastuksella, kertoo Päivi Kontio.

Utsjoella tutkitaan jo tyrniä ja kyttyrälohta

Turun yliopiston elintarviketieteiden yksikön tutkimus keskittyy erityisesti Suomen ja Pohjolan luonnonvarojen ainutlaatuisiin ominaisuuksiin ja niiden kestävään hyödyntämiseen.

Utsjoelta on muutamia tutkimuskohteita. Vuonna 2021 Utsjoelle perustettiin seurantatutkimusta varten maailman pohjoisimmat tyrnikoealat, joiden avulla voidaan seurata ympäristön vaikutusta marjan menestymiseen ja terveysvaikutuksiin. Ilmastolla, sääolosuhteilla ja tyrnin alkuperällä on todettu olevan ratkaiseva vaikutus marjojen koostumukseen ja laatuun. Tyrnimarjojen ravintosisältö Lapissa on erityisen suuri. Utsjokisuun koulun edessä oleva tyrni on Suomen ja lienee maailman pohjoisin tyrniviljelmä.

Turun yliopiston elintarviketieteiden laitos tutkii myös kyttyrälohta yhteistyössä Luken ja norjalaisten kanssa.

– Elintarvikkeiden jalostamisen osalta Utsjoella on paljon mahdollisuuksia, mutta on pitkälti kiinni omasta aktiivisuudestamme, miten tartumme näihin ympäristön tarjoamiin mahdollisuuksiin, sanoo Päivi Kontio. – Marjojen markkina-arvo ja terveyshyödyt ovat kaikkien tiedossa, mutta silti marjoja jää tunturiin poimimatta. Tarvitsemme yhteistä tahtotilaa laajentaa luonnon antimien jatkojalostusta laajempaan markkinointiin. Lisäksi meillä on erinomainen mahdollisuus yhteistyössä Turun yliopiston elintarviketieteiden laitoksen ja Kevon tutkimusaseman kanssa miettiä uusia aluevaltauksia.

– Kiertäessäni yliopiston elintarviketieteiden laitoksella pääsin esittäytymään myös juuri aloittaneille uusille opiskelijoille. Esittäessäni kysymyksen, mitä yhteistä on Turun yliopistolla ja Utsjoen kunnalla, sain vastaukseksi täyden hiljaisuuden. Kun laajensin kysymystä, tietävätkö he, missä sijaitsee Kevon tutkimusasema – taas hiljaisuus. Paljon on vielä työtä tehtävänä tietoisuuden lisäämiseksi pohjoisimman Suomen mahdollisuuksista – elintarviketuotannossakin.

Professori Baoru Yang on maailman johtavia tyrnitutkijoita

Turun yliopiston professori Baoru Yang tunnetaan elintarvikekemian ja luonnon bioaktiivisten yhdisteiden tutkijana. Hänen tutkimuksensa yhdistää elintarvikekemiaa, ravitsemusta ja elintarviketeknologiaa. Keskeisenä tavoitteena on selvittää, miten kasvien sisältämät hyödylliset yhdisteet voidaan tunnistaa, säilyttää jalostuksessa ja hyödyntää turvallisissa elintarvikkeissa.

Tyrni on tärkeä tutkimuskohde, koska sen marjoissa ja siemenissä on runsaasti öljyjä, vitamiineja, flavonoideja, karotenoideja ja muita fenolisia yhdisteitä. Tyrnin rasvahappokoostumus on poikkeuksellisen monipuolinen: siemenöljyssä on runsaasti monityydyttymättömiä rasvahappoja, kun taas marjan hedelmälihaöljy sisältää muun muassa palmitoleiinihappoa. Näiden yhdisteiden vuoksi tyrniä tutkitaan ravitsemuksen sekä funktionaalisten elintarvikkeiden raaka-aineena.

Elintarviketeknologian näkökulmasta tyrnin hyödyntämiseen liittyy myös haasteita. Marjan voimakas happamuus, karvas maku ja herkkien yhdisteiden hapettuminen vaikuttavat tuotteiden makuun, säilyvyyteen ja ravintoarvoon. Prosessoinnissa onkin valittava menetelmiä, jotka säilyttävät bioaktiiviset aineet mahdollisimman hyvin. Tällaisia menetelmiä ovat esimerkiksi hallittu kuivaus, kylmäpuristus, pakastus sekä hapelta ja valolta suojaava pakkaaminen. Sama koskee myös laitoksen muita keskeisen tutkimuksen kohteita kuten herukoita ja luonnonvaraista variksenmarjaa, riekonmarjaa, mustikkaa, puolukkaa ja pihlajanmarjaa.

Yangin tutkimusala osoittaa, että elintarviketeknologia ei tarkoita vain uusien tuotteiden valmistamista. Siihen kuuluu myös raaka-aineiden kemiallisen koostumuksen tutkiminen, terveysvaikutusten arviointi sekä kestävien jalostusmenetelmien kehittäminen. Tyrnistä voidaan valmistaa esimerkiksi mehuja, öljyjä, jauheita, ravintolisiä ja erilaisia funktionaalisia elintarvikkeita.

Tyrni ja muut Lapin marjat ovat ravintoaineiltaan arvokaita. Professori Baoru Yangin edustama tutkimus auttaa ymmärtämään marjojen koostumusta ja kehittämään menetelmiä, joilla niiden hyödylliset ominaisuudet saadaan osaksi terveellisiä, turvallisia ja laadukkaita elintarvikkeita.

Monipalvelutyöntekijä yhteiseen tarpeeseen

Yliopiston ja kunnan välinen yhteistyö on konkretisoitunut myös yhteisen monipalvelutyöntekijän palkkaamisena Kevon tutkimusasemalle ja Utsjoen kuntaan. Sekä kunnanjohtaja Päivi Kontio että yliopiston rehtori Marjo Kaartinen ovat tyytyväisiä, että yhteisen työntekijän palkkaaminen onnistui, sillä se ei ollut itsestään selvää. – Tämäkin järjestyi, kun molemmilla osapuolilla oli yhteinen tahto palkata työntekijä, joka palvelee molempien tarpeita, sanoo Päivi Kontio.  – Osa palkkakulujen rahoituksesta tulee Sakari Alhopuron säätiön kautta.

Monipalvelutyöntekijän palkkaus mahdollistaa taas Kevon tutkimusaseman ruokalan käyttöönoton, mikä tarkoittaa, että Kevon kursseille osallistujat saavat ruokapalvelut valmiina.